一千多年前的唐朝，日本派出大批留學生、留學僧來到中國，學習先進技術(shù)和文化。在那個交通極不發(fā)達的年代，他們不懼艱難險阻，不少人葬身茫茫大海，也有不少人因種種原因未能回國，客死他鄉(xiāng)。
在世界史上，像日本這樣持續(xù)數(shù)百年大量向一個國家派遣留學生的情況并不多見。為何出現(xiàn)這一現(xiàn)象?根源在于中華文明的巨大影響力和吸引力。在日本留學人員中，包括了阿倍仲麻呂、空海這樣的杰出人物，他們?yōu)榇龠M日本經(jīng)濟社會發(fā)展和兩國文化交流作出了巨大貢獻。這些貢獻影響之深遠，至今清晰可見。
唐朝作為當時世界經(jīng)濟文化中心，還云集著除日本之外的各國留學生、僧侶、藝術(shù)家和商人。“萬國衣冠朝長安”，是當時長安作為國際大都市的真實寫照。這些留學生、僧侶、藝術(shù)家和商人在對中華文化學習交流的同時，也將學習交流成果帶回自己的家鄉(xiāng)，傳播至全世界。由此，盛唐時期完成了從“教育吸引”向“文化輻射”的升華。
歷史的車輪滾滾向前，時光推進到19世紀末20世紀初。那時，為了拯救積貧積弱的中國，許多有志青年乃至幼童，奔赴美國、英國、日本等國，學習科學知識和先進文化。憑著他們火熱的愛國熱情和多年的努力奮斗，這些人大多成長為政界、文化界、商業(yè)界的骨干，同時，他們也將西方一些先進的哲學文化理念帶入中國，改變了整個中國的發(fā)展進程。
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歷史經(jīng)驗告訴我們，一個國家在教育事業(yè)上對別國產(chǎn)生的吸引力，往往與該國的世界影響力息息相關(guān)。能夠吸引千千萬萬外國留學生前來求學，必然意味著這個國家具有先進的科技實力、不凡的文化魅力以及國際社會對這個國家的高度認同。同時，這些留學生學成歸國，將知識和文化散播在世界各地，教育上的吸引力就自然轉(zhuǎn)化為文化上的輻射力，獲得世界更大的認同。從這個角度而言，教育交流的“逆差”和“順差”，是一個國家是否富強、文化是否先進的“晴雨表”。與國際貿(mào)易只展現(xiàn)一時的經(jīng)濟狀況不同，教育層面的吸引力能夠展現(xiàn)一個國家相當長一個時期的綜合形象和影響力。
可喜的是，隨著中國經(jīng)濟社會的發(fā)展，中國對外國留學生的吸引力正在穩(wěn)步提升，同時也大幅提升了世界對中國的文化認同。一個典型的例證是，就在去年，一批外籍在華留學生將高鐵、網(wǎng)購、支付寶、共享單車選為他們眼中的中國“新四大發(fā)明”，期待有朝一日能將這些“寶貝”帶回自己的國家。我們有理由相信，正是像“新四大發(fā)明”這樣越來越多的中國符號所散發(fā)的獨特魅力，不斷推動著大批海外留學生來到中國，這是中國教育的吸引力，是中國文化的輻射力，也是中國建設(shè)教育強國、文化強國的底氣所在。
